Cancer du col de l'utérus : le dépistage par test HPV expliqué simplement

Qu'est-ce que le cancer du col de l'utérus ?

Le col de l'utérus est l'entrée de l'utérus. Il se trouve au fond du vagin. Le cancer du col naît de cellules de ce col qui changent peu à peu. La cause est presque toujours un papillomavirus humain, ou HPV, un virus qui se transmet pendant les relations sexuelles.

Ce virus est très fréquent. La plupart des femmes le rencontrent dans leur vie, souvent dès les premiers rapports. Dans la grande majorité des cas, le corps l'élimine seul en un ou deux ans. Parfois, le virus reste. Il peut alors abîmer les cellules du col et créer des lésions dites précancéreuses. Sans traitement, certaines deviennent un cancer, en général après plus de dix ans.

Ce délai très long est une chance. Il laisse le temps de trouver les lésions et de les soigner, souvent par un petit geste fait en ambulatoire. Le tabac rend l'élimination du virus plus difficile : arrêter de fumer protège aussi le col. Notre fiche Mois sans tabac vous aide à franchir le pas.

Combien de femmes sont touchées en France ?

Le nombre de cas baisse depuis 1990 grâce au dépistage, mais il ne baisse plus depuis 2010. La raison principale est connue : près de quatre femmes sur dix ne se font pas dépister au bon rythme. Les écarts sont forts entre les départements, avec 73,5 % de participation dans les Hautes-Alpes et 45,7 % en Seine-Saint-Denis.

Le pronostic dépend du moment où la maladie est trouvée. Selon Santé publique France, la survie à 5 ans est de 63 % en moyenne. Elle atteint 88 % chez les femmes diagnostiquées vers 30 ans. Une lésion trouvée par le dépistage, avant le cancer, se soigne dans la quasi-totalité des cas.

Qui doit se faire dépister, et à quel rythme ?

Depuis 2019, la HAS recommande le test HPV à partir de 30 ans. Il repère mieux les femmes à risque que l'examen des cellules seul. Avant 30 ans, le virus est très fréquent et part souvent tout seul : on garde donc l'examen des cellules.

Le dépistage concerne aussi les femmes vaccinées contre le HPV, les femmes ménopausées, les femmes qui n'ont plus de rapports et les femmes qui ont des rapports avec des femmes. Après une ablation complète de l'utérus, ou en cas de suivi déjà en cours pour une lésion, votre médecin vous dira quoi faire. Si vous n'avez pas fait de dépistage depuis trois ans (avant 30 ans) ou cinq ans (après 30 ans), vous recevez un courrier d'invitation de l'Assurance Maladie.

Comment se passe le prélèvement ?

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   Vous êtes allongée, comme pour un examen gynécologique. Le professionnel place un spéculum, un petit instrument qui écarte doucement les parois du vagin.
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   Il frotte le col avec une petite brosse pendant quelques secondes. C'est en général indolore, parfois un peu désagréable.
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   Le prélèvement part au laboratoire. Vous recevez le résultat en quelques jours à quelques semaines.

Évitez de faire le prélèvement pendant les règles. Évitez aussi les rapports sexuels et les traitements vaginaux, comme les ovules ou les crèmes, dans les 48 heures avant.

Dans le dépistage organisé, l'analyse est prise en charge à 100 % par l'Assurance Maladie, sans avance de frais, sur présentation du courrier d'invitation. La consultation est remboursée dans les conditions habituelles.

Que veut dire un test HPV positif ?

Un test HPV positif signifie qu'un papillomavirus à risque est présent sur le col. Il ne dit pas qu'il y a un cancer. Le plus souvent, le virus disparaît seul. Le test sert à repérer les femmes qui ont besoin d'un suivi plus proche.

Une lésion précancéreuse se traite souvent par conisation : on retire une petite partie du col, en ambulatoire. Après une conisation, un suivi régulier est nécessaire. Parlez de votre projet de grossesse avec votre gynécologue, car ce geste peut avoir des effets sur une grossesse future.

Le vaccin HPV dispense-t-il du dépistage ?

Le vaccin agit avant toute rencontre avec le virus. C'est pourquoi on le propose tôt : deux doses entre 11 et 14 ans, trois doses entre 15 et 26 ans. Depuis le 12 décembre 2025, le vaccin Gardasil 9 est remboursé pour toutes les jeunes femmes et tous les jeunes hommes non vaccinés, jusqu'à 26 ans révolus.

En France, la couverture reste trop faible. Pour les enfants nés en 2012, 54 % des filles avaient reçu au moins une dose et 35 % un schéma complet, selon Santé publique France. L'objectif national est de 80 % en 2030.

Une femme vaccinée suit le même dépistage qu'une femme non vaccinée. Pour les autres vaccins utiles à l'âge adulte, voir notre fiche vaccination de l'adulte.

Quel lien avec Octobre Rose et les autres dépistages ?

Vous avez des règles très douloureuses ? Elles ne sont pas « normales » et méritent un avis : lisez notre fiche endométriose. Le rendez-vous de dépistage est l'occasion d'en parler.

Quelles sont les questions les plus fréquentes ?

Quelles fiches lire ensuite ?

Sur quelles sources s'appuie cette fiche ?

1. Haute Autorité de santé. Évaluation de la recherche des papillomavirus humains (HPV) en dépistage primaire des lésions précancéreuses et cancéreuses du col de l'utérus, synthèse. Juillet 2019.
2. Santé publique France. Cancer du col de l'utérus : données. Incidence 2023, mortalité 2018, survie nette des femmes diagnostiquées de 2010 à 2015. Consulté le 3 octobre 2026.
3. Santé publique France. Participation au programme de dépistage organisé du cancer du col de l'utérus, année 2024 et évolution depuis 2017. Bulletin national.
4. Le Quotidien du médecin, d'après Santé publique France. HPV : la campagne de vaccination au collège 2024-2025 confirme l'efficacité du dispositif. 19 décembre 2025.
5. Vidal. Le vaccin Gardasil 9 est désormais remboursé jusqu'à l'âge de 26 ans. 19 décembre 2025.
6. Institut national du cancer. Cancer du col de l'utérus : facteurs de risque, diagnostic, traitements. Consulté le 3 octobre 2026.