L'eczéma de mon enfant : le traiter vraiment, sans avoir peur de la cortisone

C'est quoi, l'eczéma atopique de mon enfant ?

Deux idées reçues à jeter. L'eczéma n'est pas une maladie sale : un enfant lavé quatre fois par jour aura le même eczéma, en pire, les savons décapants aggravant tout. Et il n'est pas contagieux.

Imaginez la surface de la peau comme un mur de briques : les briques sont les cellules mortes du dessus, le mortier est un mélange de graisses qui les colle. Chez l'enfant atopique le mortier est de mauvaise qualité, souvent parce qu'une protéine appelée filaggrine, dont le gène peut être muté, manque. Le mur tient debout mais il est poreux.

D'où deux conséquences. L'eau s'évapore : la peau est sèche en permanence, même entre les poussées. Et tout ce qui traîne dehors, pollens, acariens, staphylocoque doré, traverse la paroi et rencontre le système immunitaire, qui réagit trop fort. L'inflammation abîme encore le mur.

La dermatite atopique appartient à la famille des maladies allergiques et en est souvent la première étape. Cette fiche est une page fille du dossier Allergies de l'enfant.

À quoi ressemble l'eczéma du bébé et de l'enfant ?

Une poussée dure quelques jours à quelques semaines. Aggravation l'automne et l'hiver avec le chauffage et l'air sec, amélioration en été. Entre deux poussées la peau reste sèche : c'est la xérose, et c'est elle qu'on traite en permanence. Deux signes fréquents : un double pli sous la paupière inférieure, et des taches claires arrondies sur les joues, qui ne sont pas une mycose et repartent seules.

Pourquoi la démangeaison est-elle le vrai problème ?

Un enfant qui a un eczéma actif se réveille plusieurs fois par nuit et se gratte en dormant. Le lendemain il est fatigué, il suit mal, il s'énerve vite, et les parents dorment aussi mal que lui. Le grattage n'est pas un caprice : il soulage quelques secondes puis relance l'inflammation. On ne sort pas de ce cycle par la volonté, mais en l'éteignant.

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  Les antihistaminiques ont ici une efficacité très limitée : cette démangeaison ne dépend pas seulement de l'histamine.
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  Ongles très courts et limés, pyjama couvrant la nuit chez le petit.
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  Le froid apaise : compresse fraîche, émollient sorti du réfrigérateur, chambre à 19 °C.
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  Les fissures des mains et des lèvres font mal ; le paracétamol suffit en général. Si la douleur devient quotidienne, voir Gérer la douleur chronique, qui détaille les paliers et les centres spécialisés.

Faut-il des examens pour diagnostiquer l'eczéma ?

Le médecin s'appuie sur des critères simples : une démangeaison, plus au moins trois éléments parmi un début avant 2 ans, une peau sèche généralisée, un asthme ou une rhinite personnels, un eczéma visible des plis. Il évalue la sévérité avec le score SCORAD : surface, intensité, démangeaison, perte de sommeil.

Faire des tests d'allergie alimentaire à tout enfant eczémateux est une mauvaise idée. Ils reviennent souvent positifs sans allergie réelle : ils détectent une sensibilisation. Résultat, on supprime le lait, l'œuf ou l'arachide sans raison. L'enfant s'expose aux carences et l'éviction prolongée peut faire apparaître une allergie vraie, parfois grave, à la réintroduction. Voir Allergies alimentaires de l'enfant.

Ces examens sont peu douloureux. Les prick-tests déposent une goutte d'extrait sur l'avant-bras avec une piqûre très superficielle : 20 minutes, ça pique un peu, pris en charge dans la consultation d'allergologie. Les IgE spécifiques sont une prise de sang remboursée à 60 %.

Que se passe-t-il si on ne traite pas l'eczéma ?

Sans traitement anti-inflammatoire, l'eczéma atopique de l'enfant évolue par poussées de plus en plus rapprochées. Le cycle démangeaison, grattage, inflammation s'auto-entretient : en quelques semaines la peau grattée s'épaissit et devient quadrillée. Les réveils nocturnes se répètent, l'enfant est fatigué en classe, l'humeur se dégrade. Les surinfections bactériennes se multiplient et les formes sévères prolongées peuvent freiner la croissance.

Le vrai choix se fait entre un traitement local court et bien dosé et des mois d'inflammation continue. C'est la seconde qui fait le plus de dégâts.

Les dermocorticoïdes sont-ils dangereux pour mon enfant ?

Ce que fait la crème. Le dermocorticoïde est une cortisone appliquée sur la peau : il éteint l'inflammation locale. Il ne répare pas la barrière, mais il arrête la poussée, donc la démangeaison, donc le grattage. Aux doses utilisées, il ne passe dans le sang qu'en quantité négligeable.

La règle de l'unité phalangette. On dépose un ruban de crème sur toute la longueur de la dernière phalange de l'index d'un adulte : cette quantité couvre une surface égale à deux paumes de main d'adulte. Comptez les paumes de la zone à traiter, divisez par deux, vous avez le nombre d'unités.

La plupart des parents en mettent beaucoup trop peu, et c'est la première cause d'échec. Une couche invisible ne traite rien : la crème doit faire briller la peau. Repère : un nourrisson traité correctement consomme environ 15 g par mois, un enfant 30 g, un adolescent 60 à 90 g. Au-delà de quatre tubes de 30 g de classe forte par mois au long cours, un avis spécialisé s'impose.

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  Une seule application par jour, le soir, sur les plaques uniquement.
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  Jusqu'à guérison complète : plus de rougeur ni de démangeaison, en général 7 à 15 jours.
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  Arrêt franc, sans décroissance progressive. Les recommandations françaises de 2025 le disent explicitement : diminuer petit à petit fait traîner la poussée.
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  Si les poussées sont très rapprochées, le médecin peut proposer un traitement proactif : deux applications par semaine sur les zones qui récidivent, même quand la peau paraît normale.
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  L'émollient continue en parallèle, puis sur les plaques une fois la poussée éteinte.

Les vrais effets indésirables. L'amincissement de la peau existe, après des mois d'application quotidienne continue d'un produit fort, surtout sur le visage, les paupières et les plis. Il ne survient pas après quinze jours. Plus rarement : petits vaisseaux visibles, boutons autour de la bouche chez l'adolescent, dépigmentation transitoire. Le retard de croissance attribué aux dermocorticoïdes est un contresens : c'est l'inflammation non traitée qui freine la croissance.

D'où vient la peur. Rarement du médecin : plutôt d'internet, de l'entourage, ou de la confusion avec la cortisone en comprimés et en piqûres, qui n'a aucune place ici. Une étude française multicentrique a montré qu'elle n'est pas liée à la sévérité de l'eczéma, mais aux informations contradictoires sur les quantités. Dites-la à votre médecin plutôt que d'arrêter en silence. Voir aussi Pourquoi prendre mon traitement tous les jours et Arrêter son traitement.

Faut-il mettre une crème hydratante tous les jours ?

Un émollient n'est pas une crème de beauté : c'est un mélange de corps gras qui remplace le mortier manquant entre les cellules. Sans cortisone, sans risque.

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  Quantités réelles : environ 150 à 200 g par semaine chez le nourrisson, 250 g chez l'adulte, entre les deux chez l'enfant. À doubler par temps froid et sec.
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  Quand : dans les minutes qui suivent le bain, sur peau essuyée mais encore un peu humide. Une seconde application le soir si la peau est très sèche.
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  Comment : en couche épaisse, en massant dans le sens des poils. Crème légère en été, baume plus gras en hiver, sans parfum ni huile essentielle. Pas sur une plaque qui suinte.
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  Faites-en un rituel : après le bain, avec l'enfant qui applique lui-même sur les bras dès 4 ou 5 ans.

Le remboursement, honnêtement. La grande majorité des émollients de pharmacie ne sont pas remboursés. La crème générique glycérol 15 %, vaseline 8 %, paraffine liquide 2 % reste remboursée à 15 % sur ordonnance ; le Dexeryl en tube de 250 g a été déremboursé le 20 juillet 2016. Comptez 20 à 60 euros par mois pour un enfant. Certaines mutuelles versent un forfait dermatologie et les grands conditionnements coûtent moins cher au gramme.

Quels traitements si la cortisone ne suffit pas ?

Le tacrolimus en pommade. Anti-inflammatoire local qui n'est pas de la cortisone et n'amincit pas la peau : bonne option sur le visage, les paupières et les plis. Le dosage à 0,03 % a été autorisé à partir de 2 ans et celui à 0,1 % à partir de 16 ans, sur ordonnance d'exception d'un dermatologue ou d'un pédiatre. Selon les recommandations françaises de mars 2026, seule la pommade à 0,1 % est aujourd'hui commercialisée en France. Avant 16 ans, il n'est plus remboursé depuis l'avis de la HAS de 2022 : le tube reste à votre charge. Le site de l'Assurance Maladie, mis à jour en juin 2026, indique même qu'il n'est plus indiqué avant 16 ans, alors que les recommandations françaises de mars 2026 le citent encore chez l'enfant. Demandez au dermatologue ou au pédiatre ce qu'il conseille pour le vôtre. Les premiers jours il brûle ou picote, puis cela s'atténue. Il impose une protection solaire des zones traitées.

La photothérapie. Séances d'ultraviolets en cabine, deux à trois fois par semaine pendant plusieurs semaines, pour le grand enfant et l'adolescent dans les formes étendues résistantes. Contrainte forte : il faut se déplacer, souvent sur le temps scolaire. Les traitements généraux s'envisagent seulement quand l'eczéma reste sévère malgré un traitement local bien conduit.

Tous relèvent d'une prescription initiale hospitalière annuelle, par un dermatologue, un pédiatre spécialisé ou un allergologue. Les inhibiteurs de JAK font l'objet de restrictions de sécurité européennes visant surtout l'adulte de plus de 65 ans, le fumeur et les antécédents cardiovasculaires ou de cancer. Ce qui n'a pas sa place : la cortisone en comprimés ou en piqûre, qui provoque un rebond majeur à l'arrêt, et les antibiotiques systématiques sans vraie surinfection.

Quel bain et quels vêtements pour un enfant atopique ?

Chez un enfant atopique, la varicelle se surinfecte plus facilement sur les zones d'eczéma, et les infections banales décrites dans Pathologies courantes déclenchent souvent une poussée.

Quelles erreurs font traîner un eczéma ?

Eczéma de l'enfant : quand faut-il s'inquiéter ?

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  Le 15 est le SAMU : urgence vitale ou suspicion de Kaposi-Juliusberg.
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  Le 112 est le numéro d'urgence européen, utile à l'étranger.
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  Le 116 117 joint le médecin de garde le soir et le week-end.
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  Les urgences pédiatriques si aucun médecin n'est joignable.

Quelles sont les complications de l'eczéma ?

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  Surinfection bactérienne. Le staphylocoque doré colonise la peau atopique : croûtes jaunes couleur miel, suintement, parfois fièvre. Antibiotique local ou général, et traitement de l'eczéma lui-même.
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  Syndrome de Kaposi-Juliusberg, ou eczéma herpétiforme. Le virus de l'herpès, souvent apporté par un adulte qui a un bouton de fièvre, se propage sur la peau eczémateuse : fièvre, douleur, vésicules creusées en leur centre, état général qui se dégrade vite. Urgence, hospitalisation et antiviral. Prévention : on n'embrasse pas un enfant atopique quand on a un bouton de fièvre.
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  Sommeil et croissance. Réveils répétés, fatigue, baisse de concentration. Le freinage de la croissance est rare, réservé aux formes sévères non contrôlées, et la courbe repart quand l'inflammation est éteinte.
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  Retentissement psychologique et scolaire. Honte de se déshabiller, refus de la piscine. Le harcèlement scolaire lié à l'aspect de la peau existe et doit être signalé à l'école sans attendre.
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  Eczéma de contact surajouté, à suspecter devant une aggravation après un changement de produit.

Comment évolue l'eczéma sur un an, et après ?

Avec un émollient quotidien et un dermocorticoïde en quantité suffisante, les démangeaisons baissent en 2 à 3 jours et les plaques disparaissent en 1 à 2 semaines. Le sommeil se normalise en quelques semaines. À 3 mois, un traitement d'entretien deux fois par semaine sur les zones qui récidivent espace nettement les poussées. À 1 an, la majorité des enfants n'ont plus que des épisodes courts. Environ 80 % des dermatites atopiques ne persistent plus après 8 ans de suivi.

Les récidives reviennent presque toujours. Ce qui les augmente : arrêt de l'émollient, hiver et chauffage, infections virales, stress, produits parfumés, transpiration non rincée. Ce qui les réduit : émollient quotidien en quantité suffisante, traitement précoce et complet de chaque poussée, traitement proactif sur les zones habituelles, éducation thérapeutique.

La marche atopique. L'eczéma est souvent la première manifestation d'un terrain allergique : une partie des enfants développe ensuite une allergie alimentaire, puis une rhinite, puis parfois un asthme. Rien d'automatique. Bien traiter l'eczéma reste ce qu'on a de mieux pour limiter le passage des allergènes à travers la peau : voir Allergies de l'enfant.

À quoi sert une école de l'atopie ?

Le programme se déroule en séances individuelles ou en petits groupes, sur quelques demi-journées. On manipule les tubes, on mesure les unités phalangette, on parle du sommeil, de l'école, du regard des autres. Les enfants participent, pas seulement les parents. L'intérêt est démontré : suivre une séance d'éducation est le facteur qui réduit le plus la peur des dermocorticoïdes.

L'Association française de l'eczéma recense les écoles de l'atopie et propose ateliers et groupes de parole pour les parents. Son site officiel figure dans les sources.

L'eczéma atopique est-il pris en charge à 100 % ?

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  ALD 31 hors liste. Prise en charge à 100 % des soins liés à la maladie. Le médecin traitant rédige le protocole de soins et l'adresse au médecin conseil de la caisse. L'accord n'est pas automatique.
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  Ce que l'ALD couvre : consultations, médicaments remboursables, examens, transports si besoin. Ce qu'elle ne couvre pas : les produits non remboursables, donc la plupart des émollients et des nettoyants.
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  Le coût réel. 20 à 60 euros par mois d'émollients et de nettoyants, davantage l'hiver. Motif fréquent d'abandon du traitement de fond : dites-le à votre médecin.
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  Le PAI. Le projet d'accueil individualisé se rédige avec le médecin scolaire : crèmes sur le temps scolaire, adaptation de la piscine et du sport, rappel écrit que la maladie n'est pas contagieuse.
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  MDPH et AEEH. Dans les formes sévères, un dossier auprès de la maison départementale des personnes handicapées peut ouvrir droit à l'allocation d'éducation de l'enfant handicapé, sur certificat médical détaillé.
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  Qui vous aide : l'assistante sociale du service hospitalier ou de votre caisse, et votre compte Ameli. Ces informations générales ne remplacent pas l'étude de votre situation.

Comment tenir quand on est parent d'un enfant atopique ?

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  Ce qui aide : alterner les nuits entre parents, ritualiser l'application des crèmes plutôt que de négocier chaque soir, tenir un carnet des poussées.
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  La culpabilité est infondée : vous n'avez rien transmis volontairement, ni mal lavé votre enfant, ni mal mangé pendant la grossesse.
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  Les signes d'épuisement : irritabilité permanente, perte de sommeil même quand l'enfant dort, sentiment d'isolement, envie de tout arrêter. Voir Burn-out.
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  Les droits des aidants. Congé de proche aidant, allocation journalière du proche aidant et solutions de répit, surtout dans les formes sévères avec dossier MDPH : voir Guide pour les aidants.
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  Le regard des autres : une phrase simple suffit, « c'est de l'eczéma, ça ne s'attrape pas, et il est soigné ».

Quel médecin consulter pour l'eczéma de mon enfant ?

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  Médecin traitant ou pédiatre. Diagnostic clinique, prescription des crèmes, suivi. Délai de quelques jours.
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  Dermatologue. Doute, échec d'un traitement bien conduit, forme étendue, besoin de tacrolimus. Délais souvent de plusieurs mois : demandez un courrier justifiant le caractère prioritaire.
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  Allergologue. Uniquement sur les indications listées plus haut. L'allergologie pédiatrique hospitalière est souvent plus rapide qu'un cabinet de ville.
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  Consultation hospitalière spécialisée. Formes sévères relevant d'un traitement général, avec prescription initiale hospitalière obligatoire.
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  Pharmacien. Choix des émollients, grands conditionnements, démonstration de l'unité phalangette.

Quoi de neuf contre l'eczéma depuis 2025 ?

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  Recommandations françaises actualisées. La Société française de dermatologie a publié en mars 2025, avec une version longue en ligne en septembre 2025, ses recommandations sur la dermatite atopique : classe forte sur le corps y compris chez le nourrisson, une application par jour jusqu'à guérison sans décroissance. Elles demandent aussi de repérer systématiquement la peur de la cortisone. La version en ligne a été mise à jour le 5 mars 2026 : elle précise la toilette, avec un bain d'environ 5 minutes dans une eau entre 27 et 30 °C. Applicable aujourd'hui.
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  Les biothérapies descendent en âge. Le dupilumab est autorisé et pris en charge en France dès 6 mois dans la forme sévère, avec un avis favorable de la HAS du 19 avril 2023 pour la tranche 6 mois à 5 ans, service médical rendu important. Le nemolizumab, qui cible la voie de la démangeaison, a été évalué par la HAS en juin 2025 dès 12 ans. La mise à jour de la recommandation européenne EuroGuiDerm, publiée en mai 2025 dans le Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, détaille leur place chez l'enfant. Formes sévères uniquement.
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  De nouvelles crèmes sans cortisone. Une revue de 2025 dans Annals of Allergy, Asthma and Immunology fait le point : le tapinarof est approuvé aux États-Unis dès 2 ans et le roflumilast dès 6 ans. Le ruxolitinib en crème, inhibiteur de JAK local, y est aussi disponible. Non disponibles en France dans cette indication à ce jour.
• 4
  Prévention par les émollients : la réponse est non. L'essai britannique BEEP a suivi 1 394 nouveau-nés à risque, répartis au hasard entre émollient quotidien la première année et soins habituels. À 2 ans, l'eczéma touchait 23 % du groupe émollient contre 25 % du groupe témoin, sans différence non plus jusqu'à 5 ans. Les infections cutanées étaient plus fréquentes sous émollient et l'allergie alimentaire concernait 7,5 % contre 5,1 %. L'émollient reste indispensable comme traitement, pas comme prévention.
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  Le microbiome cutané. Une revue de 2025 dans Clinical Microbiology Reviews le confirme : la peau atopique perd sa diversité bactérienne au profit du staphylocoque doré, ce qui aggrave l'inflammation. Des traitements restaurant cet équilibre sont à l'étude. Statut : expérimental.

Comment expliquer l'eczéma à mon enfant ?

Cette partie est écrite pour les enfants qui savent lire.

Ta peau, c'est un mur qui te protège, avec des briques et du ciment entre les briques. Chez toi le ciment est un peu trop mou. Alors l'eau de ton corps s'échappe et ta peau devient sèche, et les petites poussières du dehors entrent trop facilement. Ton corps n'aime pas ça, il se fâche, et ça fait des plaques rouges qui grattent.

Ce n'est pas parce que tu es sale, ni parce que tu as fait une bêtise. Personne ne peut l'attraper en te tenant la main. Tu peux aller à la piscine, faire du sport, caresser le chat. La crème hydratante, c'est du ciment neuf pour ton mur : il en faut tous les jours, même quand ta peau va bien. L'autre crème, celle que tes parents mettent quand ça gratte fort, c'est un pompier : elle éteint le feu sous ta peau, et elle n'est pas dangereuse si on l'utilise comme le docteur l'a dit.

Se gratter, ça fait du bien deux secondes, puis ça gratte encore plus fort : c'est un piège. Quand ça démange, appuie avec ta main bien à plat, ou mets quelque chose de froid. Et dis-le à un adulte : ça veut dire qu'il faut remettre la crème pompier.

Si des enfants se moquent de ta peau, ce n'est pas ta faute. Réponds : « c'est de l'eczéma, ça ne s'attrape pas », et parles-en à un adulte de l'école.

Sur quelles sources s'appuie cette fiche ?

Toutes les sources ci-dessous ont été consultées le 7 septembre 2026, puis vérifiées à nouveau le 2 octobre 2026 pour la version 2. Les recommandations médicales évoluent : en cas de doute, c'est l'avis de votre médecin qui prime.

1. Société française de dermatologie. Recommandations françaises, dermatite atopique (2025)
2. Ameli. Consultation et traitement de la dermatite atopique, mise à jour du 10 juin 2026
3. Vidal. Recommandations : dermatite atopique de l'enfant
4. HAS. DUPIXENT (dupilumab), dermatite atopique sévère de 6 mois à 5 ans (2023)
5. HAS. NEMLUVIO (nemolizumab), dermatite atopique dès 12 ans (2025)
6. HAS. Réévaluation des anti-JAK, dermatite atopique (2023)
7. ANSM. Inhibiteurs de Janus kinase, restrictions d'utilisation
8. Wollenberg A. et coll. EuroGuiDerm guideline on atopic eczema, living update. J Eur Acad Dermatol Venereol 2025, PMID 40317496
9. Gallagher K. et coll. New treatments in atopic dermatitis update. Ann Allergy Asthma Immunol 2025, PMID 40562170
10. Bradshaw L.E. et coll. Emollient application from birth to prevent eczema (BEEP). Health Technol Assess 2024, PMID 39021147
11. Aubert-Wastiaux H. et coll. Topical corticosteroid phobia in atopic dermatitis. Br J Dermatol 2011, PMID 21671892
12. Boggio C.M.T. et coll. Skin microbiota in atopic dermatitis. Clin Microbiol Rev 2025, PMID 40459300
13. Association française de l'eczéma. Les écoles de l'atopie
14. Dermato-Info, site public de la Société française de dermatologie
15. Société française de dermatologie, Centre de preuves en dermatologie. Recommandations dermatite atopique, traitement de base pour tous les patients. Version en ligne mise à jour le 5 mars 2026.
16. Société française de dermatologie, Centre de preuves en dermatologie. Recommandations dermatite atopique, traitement topique de la poussée. Version en ligne mise à jour le 5 mars 2026.
17. Société française de dermatologie, Centre de preuves en dermatologie. Recommandations dermatite atopique, traitement systémique par dupilumab. Version en ligne mise à jour le 9 février 2026.
18. Haute Autorité de santé. PROTOPIC (tacrolimus monohydraté), dermatite atopique sévère, réévaluation par la Commission de la transparence. Avis du 2 septembre 2022.

Quelles fiches lire ensuite ?

• Allergies de l'enfant → le dossier parent, le terrain atopique.
• Allergies alimentaires de l'enfant → le danger des évictions non justifiées.
• Asthme : diagnostic et traitements → l'étape suivante possible de la marche atopique.
• Pourquoi prendre mon traitement tous les jours ? → le nœud du problème ici.
• Arrêter son traitement → avant de stopper une crème trop tôt.
• Gérer la douleur chronique → pour les fissures qui durent.
• Bibliothèque de fiches ETP → toutes les fiches MediScribe.