Alzheimer et orthophonie : pourquoi votre médecin vous envoie chez l'orthophoniste
Rédigé par Florent Durand, MediScribe · Destiné aux patients, à leurs proches et à leurs aidants · Validation médicale et orthophonique recommandée avant diffusion institutionnelle
La maladie d'Alzheimer en quelques chiffres
Avant de parler de l'orthophoniste, voici quelques chiffres pour bien comprendre de la pathologie dont nous allons parler. La maladie d'Alzheimer touche de très nombreuses personnes en France — peut-être plus que vous ne le pensez.
En France, une démence sur deux n'est pas diagnostiquée, tous stades confondus. Aux stades légers, seul un cas sur trois est connu du patient ou de son médecin. Source : étude PAQUID, Santé publique France. Cela veut dire que de très nombreuses personnes vivent avec la maladie sans le savoir, et donc sans être accompagnées.
L'orthophoniste, c'est qui exactement ?
L'orthophoniste est un professionnel de santé. Son rôle ? Aider les gens qui ont du mal à parler, à comprendre, à lire, à avaler ou à communiquer. Ce n'est pas un médecin, mais c'est un soignant diplômé d'État qui travaille souvent à côté des médecins.
Pour devenir orthophoniste en France, il faut 5 ans d'études après le bac, dans un Centre de Formation Universitaire en Orthophonie (CFUO). Le diplôme qu'on obtient à la fin s'appelle le Certificat de Capacité d'Orthophoniste (CCO) — c'est l'équivalent d'un Master, c'est-à-dire un bac+5. Source : Fédération Nationale des Orthophonistes (FNO).
Pendant ces 5 ans, les futurs orthophonistes apprennent quelques bases de médecine, les neurosciences (comment fonctionne le cerveau), la psychologie et le langage. Ils font aussi plus de 2 000 heures de stages dans des hôpitaux, des EHPAD, des écoles et des cabinets. Source : FNO — 3 158 h de cours théoriques + 2 040 h de stages. C'est une formation très sélective : en 2024, le taux d'accès moyen était de seulement 3,21 % dans les 22 centres de formation français. Pourtant, les délais d'attente pour obtenir un rendez-vous sont très longs.
Aujourd'hui, la France compte environ 25 000 orthophonistes qui exercent en cabinet libéral ou à l'hôpital. Source : Fédération nationale des orthophonistes / Drees. Et contrairement à ce qu'on pense souvent, ils ne soignent pas seulement les enfants. Les personnes âgées représentent une grande partie de leurs patients — et la maladie d'Alzheimer en fait partie.
Aider à trouver ses mots, à construire des phrases, à se faire comprendre quand les mots ne viennent plus.
Aider à mieux comprendre ce que les autres disent, à suivre une conversation, à saisir le sens d'une phrase.
Exercer les capacités cognitives encore présentes pour les garder le plus longtemps possible.
Aider les personnes qui ont du mal à avaler — ce qui arrive fréquemment dans les stades avancés d'Alzheimer.
Pourquoi mon neurologue m'envoie chez l'orthophoniste ?
C'est la question que beaucoup se posent. La réponse est simple : parce que la maladie d'Alzheimer touche le langage et la communication dès les premiers stades. Et l'orthophoniste est le professionnel le mieux formé pour prendre ces problèmes en charge.
La maladie d'Alzheimer abîme le cerveau progressivement. Certaines zones du cerveau qui servent à parler, à comprendre, à se souvenir des mots, sont touchées très tôt. Le neurologue, lui, surveille l'évolution de la maladie et prescrit les traitements médicaux. Mais il ne peut pas, dans une consultation de 30 minutes, s'occuper aussi du langage et de la communication. C'est pour ça qu'il vous envoie chez l'orthophoniste.
Ce n'est pas un hasard. Les neurologues et gériatres savent que les troubles du langage et de la communication arrivent tôt dans la maladie. Et ils savent que plus on commence l'accompagnement orthophonique tôt, plus il est efficace. Source : enquête Fondation Médéric Alzheimer / FNO, 2025.
Les orthophonistes travaillent en équipe avec le médecin traitant, le neurologue, le gériatre, mais aussi le psychomotricien, l'ergothérapeute et l'infirmière. C'est ce qu'on appelle une prise en charge pluridisciplinaire : plusieurs professionnels autour de la même personne, chacun apportant ce qu'il sait faire.
Cannelle Delieutraz, orthophoniste au CH d'Annecy — citée par la Fondation Médéric Alzheimer.
La maladie d'Alzheimer : chaque personne est différente
Il y a quelque chose de très important à comprendre sur Alzheimer : ce n'est pas une seule maladie qui se passe de la même façon pour tout le monde. La maladie progresse différemment selon les personnes. Certains perdront d'abord la mémoire des événements récents. D'autres auront des troubles du langage en premier. D'autres encore seront surtout touchés dans leur façon de s'orienter dans l'espace.
C'est pour ça que l'orthophoniste ne travaille jamais de la même façon avec deux patients différents. Il commence toujours par évaluer précisément ce que vous avez du mal à faire — et ce que vous faites encore bien. La prise en charge est toujours faite sur mesure.
Deux personnes avec le même diagnostic d'Alzheimer peuvent avoir des profils de difficultés complètement différents. L'une gardera longtemps la capacité de tenir une conversation, mais oubliera les noms. L'autre comprendra encore tout ce qu'on lui dit, mais aura du mal à former des phrases. L'orthophoniste est là pour comprendre précisément votre situation et adapter son accompagnement à vous, pas à "un patient Alzheimer". Vous êtes une personne, avec sa propre Histoire. L'orthophoniste, et l'ensemble des soignants, n'oublient pas cela. Vous restez une personne particulière pour eux.
On distingue généralement trois grandes phases dans l'évolution de la maladie. Voici ce qui se passe pour le langage et la communication à chaque étape — en sachant que cette progression est très variable d'une personne à l'autre.
Stade léger Les premiers signes
C'est souvent le moment où la maladie est diagnostiquée. Les difficultés sont discrètes. L'entourage les remarque parfois avant la personne elle-même.
- On cherche ses mots plus souvent qu'avant — surtout les noms propres (prénoms, noms de lieux)
- On répète parfois les mêmes questions ou les mêmes histoires sans s'en rendre compte
- On a du mal à suivre une conversation rapide ou à plusieurs personnes
- On peut perdre le fil d'une phrase longue commencée
- On oublie des rendez-vous, des événements récents
C'est le meilleur moment pour commencer l'orthophonie. Les bénéfices sont plus importants car plus de capacités sont encore préservées.
Stade modéré Les difficultés s'installent
La maladie progresse. Les difficultés de communication deviennent plus visibles au quotidien. C'est souvent à ce stade que la famille commence à s'adapter vraiment.
- Les mots manquent de plus en plus, on les remplace par "le truc", "la chose"
- Comprendre des phrases longues ou complexes devient difficile
- On peut confondre des mots proches (dire "fourchette" pour "cuillère")
- Suivre une émission de télévision ou lire un journal devient fatigant
- On a besoin que les autres répètent plus lentement et simplement
- L'autonomie diminue pour les activités qui demandent du langage (téléphoner, faire des démarches)
Lorsque c'est possible, l'orthophoniste va adapter les stratégies de communication et former aussi l'entourage à mieux communiquer avec la personne malade.
Stade sévère Quand les mots s'effacent
Les mots deviennent rares. Mais la communication ne disparaît pas — elle change de forme. C'est à ce stade que le rôle de l'orthophoniste devient le plus précieux pour la qualité de vie et pour le lien avec les proches.
- Le langage oral est très réduit, parfois limité à quelques mots ou expressions
- La compréhension des phrases longues est très difficile
- La communication passe surtout par les gestes, les expressions du visage, le regard, le toucher
- Des troubles de la déglutition (difficulté à avaler) peuvent apparaître
- La personne peut encore réagir à la musique, aux émotions, à des visages familiers
L'orthophoniste travaille sur la communication non-verbale et aide aussi à gérer les troubles de la déglutition, qui peuvent être dangereux (risques d'étouffement ou de pneumonie).
Concrètement, que fait l'orthophoniste lors des séances ?
L'orthophonie pour Alzheimer, ce n'est pas de la rééducation au sens classique du terme. On ne vous demande pas d'apprendre des choses difficiles. On ne vous demande pas de vous souvenir de leçons d'école. C'est un accompagnement doux, adapté à votre rythme, qui part de ce que vous faites encore bien.
L'objectif n'est pas de guérir — aucun orthophoniste ne peut stopper la maladie. Aucun médecin ne sait le faire non plus. En 2026, la maladie ne peut pas être guérie. L'objectif, c'est de maintenir le plus longtemps possible votre capacité à communiquer, et de vous aider, vous et votre entourage, à garder une bonne qualité de vie.
L'orthophoniste vous reçoit, souvent avec un proche. Il pose beaucoup de questions sur votre vie, vos habitudes, comment vous communiquiez avant. Ensuite, il réalise des tests simples pour évaluer vos forces et vos difficultés actuelles. Ce bilan dure généralement entre 1 et 3 séances.
À la fin du bilan, l'orthophoniste vous explique ce qu'il a trouvé, et vous propose un plan de travail adapté à votre situation. Ce plan est revu régulièrement au fil de l'évolution.
Les séances durent en général 30 à 45 minutes. Le contenu varie selon les personnes : exercices de mémoire sur des sujets qui vous intéressent, conversation guidée, jeux de mots, images, musique, travail sur la déglutition... Ce n'est jamais infantilisant.
L'orthophoniste forme aussi vos proches et vos aidants : comment vous parler pour que vous compreniez mieux, quels gestes éviter, comment créer les meilleures conditions pour communiquer avec vous.
La maladie évolue. L'orthophoniste adapte les séances à chaque étape, en collaboration avec votre médecin et le reste de l'équipe soignante. Les séances peuvent avoir lieu au cabinet, plus rarement à votre domicile ou en EHPAD.
Selon une étude publiée dans la Revue Neurologique en 2023, la précocité de l'intervention améliore significativement l'efficacité des thérapies. Plus on commence tôt, plus les bénéfices sont durables. Source citée par SOS Ehpad.
Une autre étude montre que les établissements qui forment leurs soignants aux techniques de communication adaptée constatent une réduction de 30 % des situations d'agitation et d'agressivité. Source : étude Association France Alzheimer, citée par SOS Ehpad.
Ce que l'orthophonie change vraiment dans la vie de tous les jours
Voici, très concrètement, ce que les séances d'orthophonie peuvent apporter — pour vous, et pour votre entourage.
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→Vous comprenez mieux ce que les autres vous disent
L'orthophoniste apprend à votre entourage comment vous parler : phrases courtes, une idée à la fois, temps de réponse laissé. Résultat : beaucoup moins de malentendus et de frustration des deux côtés. -
→Vous trouvez des "béquilles" pour vous exprimer quand les mots manquent
L'orthophoniste met en place des stratégies de compensation : cartes images, album de photos légendées, tableau de communication, gestes... Vous pouvez continuer à faire comprendre ce que vous voulez, même sans trouver le mot exact. -
→Votre mémoire est stimulée sur des sujets qui vous tiennent à cœur
Les exercices ne portent pas sur des listes abstraites de mots. Ils portent sur votre vie, vos intérêts, vos proches. Cela rend les séances agréables et les bénéfices plus concrets. -
→Les risques liés à la déglutition sont surveillés et pris en charge
Les troubles de la déglutition touchent de nombreux patients dans les stades avancés. Non pris en charge, ils peuvent mener à des pneumonies graves. L'orthophoniste détecte ces difficultés tôt et met en place des stratégies pour manger et boire en sécurité. -
→Votre entourage est moins épuisé
Quand la communication s'améliore — même un peu — les tensions baissent. 73 % des orthophonistes qui s'occupent de patients Alzheimer sont des praticiens expérimentés formés spécifiquement à cet accompagnement. Source : enquête Fondation Médéric Alzheimer. -
→55 % des orthophonistes se déplacent à domicile
Si vous avez du mal à vous déplacer, l'orthophoniste peut venir chez vous. La télé-orthophonie (par écran) est aussi possible dans certaines situations. Source : enquête Fondation Médéric Alzheimer / Medscape, juillet 2025.
Et si on n'y va pas ? Qu'est-ce qui se passe ?
C'est une question légitime. Personne ne vous oblige à aller chez l'orthophoniste. Mais voici ce que les études et les professionnels observent quand l'accompagnement orthophonique n'est pas mis en place :
- !Les difficultés de communication s'aggravent plus vite et plus fortement
- !La personne malade peut s'exprimer par son comportement (opposition, agitation) quand elle ne parvient plus à communiquer avec des mots — ce qui est épuisant pour tout le monde
- !Les troubles de la déglutition, non détectés, peuvent conduire à des pneumonies graves
- !L'isolement social s'installe plus rapidement quand la communication devient difficile
- !L'entourage, sans conseils adaptés, peut sans le vouloir rendre la communication encore plus difficile
Ce n'est pas une liste pour vous faire peur. C'est juste pour expliquer pourquoi votre médecin vous a prescrit ces séances. Il sait ce qu'il fait.
Est-ce que les séances d'orthophonie sont remboursées ?
Oui. Et pas qu'un peu.
La maladie d'Alzheimer est reconnue comme une Affection de Longue Durée (ALD) depuis 2004. Cela signifie que les séances d'orthophonie sont prises en charge à 100 % par l'Assurance maladie, sans avance de frais, pour les soins liés à la maladie. Source : France Alzheimer.
Les séances sont réalisées sur prescription médicale — c'est l'ordonnance que votre médecin ou neurologue vous a donnée.
Si vous n'êtes pas encore en ALD, les séances d'orthophonie sont remboursées à 60 % par l'Assurance maladie. Votre mutuelle complémentaire peut prendre en charge le reste. Renseignez-vous auprès de votre caisse d'assurance maladie ou de votre mutuelle. Faites-vous accompagner par une assistante sociale pour bénéficier de toutes les aides existantes et adaptées à votre situation. N'ayez jamais honte, vous n'avez fait aucune erreur.
L'enquête de la Fondation Médéric Alzheimer révèle que beaucoup de familles refusent ou retardent les séances d'orthophonie parce qu'elles ne comprennent pas à quoi ça sert. Source : Medscape France, juillet 2025. Ce guide est là pour ça : expliquer. Si votre proche ou vous-même avez du mal à accepter l'idée, parlez-en à votre médecin. Il est là pour répondre à vos questions.
Comment trouver un orthophoniste formé pour Alzheimer ?
C'est important : tous les orthophonistes ne sont pas spécialisés dans les troubles cognitifs et la maladie d'Alzheimer. Source : enquête Fondation Médéric Alzheimer — 73 % des orthophonistes ayant pris en charge des patients Alzheimer sont des praticiens expérimentés (moyenne d'âge 40 ans).
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1Demandez à votre neurologue ou à votre médecin traitant
Ils ont souvent un réseau de praticiens spécialisés et peuvent vous orienter vers quelqu'un qu'ils connaissent. -
2Consultez le site de France Alzheimer
L'association dispose de ressources pour trouver des professionnels et des structures d'accompagnement près de chez vous. francealzheimer.org -
3Renseignez-vous auprès de la consultation mémoire de votre hôpital
Ces équipes pluridisciplinaires ont généralement des orthophonistes intégrés ou des partenariats avec des praticiens libéraux. -
4Posez la question lors de la prise de rendez-vous
Demandez simplement : "Êtes-vous formé(e) à la prise en charge des personnes atteintes d'Alzheimer ou de troubles cognitifs ?" Un praticien honnête vous répondra clairement.
Si vous vivez en EHPAD, l'établissement peut employer un orthophoniste ou avoir un partenariat avec un cabinet libéral. La télé-orthophonie (par tablette ou ordinateur) est aussi une option valable, notamment si vous habitez loin des villes. Une étude pilote du Gérontopôle de Toulouse en 2023 confirme son efficacité comparable aux séances en présentiel. Source : SOS Ehpad.
Vos questions les plus fréquentes
C'est fréquent. Personne n'a envie d'aller chez un soignant de plus. Le mieux est de présenter les séances comme un moment agréable — pas comme une rééducation scolaire. Certains orthophonistes utilisent la musique, les photos de famille, les jeux. Des exercices infantilisants ou mal adaptés peuvent entraîner un refus durable. C'est pourquoi il est crucial de choisir un orthophoniste formé à cette prise en charge spécifique. Source : France Alzheimer / aides.francealzheimer.org.
Le plus tôt possible. Idéalement dès l'annonce du diagnostic, même si les difficultés semblent encore légères. À ce stade, l'orthophoniste peut mettre en place des stratégies préventives et travailler sur des capacités encore bien préservées. Les bénéfices sont beaucoup plus importants que si on attend le stade modéré ou sévère. Source : Fondation Médéric Alzheimer — "les orthophonistes interviennent trop tard, quand la maladie est déjà avancée", enquête 2025.
En général, les séances durent entre 30 et 45 minutes. La fréquence recommandée est d'une à deux fois par semaine. Cette fréquence peut être réduite ou augmentée selon votre état et votre tolérance. Source : Centre Médical Innovation et Mémoire, Paris.
Oui. 55 % des orthophonistes se déplacent au domicile des patients Alzheimer. Source : enquête Fondation Médéric Alzheimer. C'est souvent plus confortable pour la personne malade qui se trouve dans un cadre qu'elle connaît bien. La télé-orthophonie est aussi possible si vos déplacements sont difficiles.
Oui, même aux stades avancés. L'objectif change, mais l'utilité reste réelle. À un stade sévère, l'orthophoniste travaille sur la communication non-verbale (gestes, regard, expressions), sur la gestion des troubles de la déglutition, et aide l'entourage à maintenir un lien de qualité avec la personne malade. Un patient qui ne parle plus peut encore réagir à la musique, aux émotions, à une main tenue. L'orthophoniste aide à préserver et à enrichir ces moments.
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