Hypertension artérielle (HTA) : tout ce que vous devez savoir pour la contrôler
Rédigé par Florent Durand, MediScribe · Destiné aux patients et à leurs proches · Validation médicale par le Dr C. Grocholski, Praticien Hospitalier en néphrologie au CH de Bourg-en-Bresse
À partir de quel chiffre parle-t-on d'hypertension ?
La tension artérielle (ou pression artérielle) est la pression que le sang exerce sur les parois de vos artères à chaque battement du cœur. Elle est exprimée par deux chiffres :
- 1Le chiffre du haut (systolique) : la pression quand votre cœur se contracte et pousse le sang dans les artères.
- 2Le chiffre du bas (diastolique) : la pression quand votre cœur se relâche entre deux battements.
On parle d'hypertension artérielle (HTA) quand ces chiffres dépassent 140/90 mmHg en consultation médicale, constatés à plusieurs reprises. En automesure à domicile, le seuil est plus strict : 135/85 mmHg.
Depuis 2024, la Société européenne de cardiologie distingue aussi un stade de « tension élevée » : un chiffre du haut entre 120 et 139 mmHg, ou un chiffre du bas entre 70 et 89 mmHg. Ce stade se surveille chaque année. En dessous de 120/70 mmHg, la tension n'est pas élevée.
Près de 17 millions d'adultes français sont hypertendus, soit près de 3 adultes sur 10. Parmi eux, près de 6 millions ne le savent pas. Et plus de 4 millions de personnes traitées n'ont pas une tension contrôlée (Santé publique France, 2023). L'HTA est responsable de plus d'un tiers des hospitalisations pour maladies cardiovasculaires ou rénales.
Quels sont les symptômes de l'hypertension ?
C'est la question que posent la plupart des patients au moment du diagnostic. Et la réponse est simple : l'hypertension artérielle ne fait pas mal. C'est pour ça qu'on l'appelle le "tueur silencieux".
Vous pouvez avoir une tension à 16/10 ou même 18/11 sans rien ressentir du tout. Et pendant ce temps, cette pression excessive abîme progressivement et silencieusement les parois de vos artères, votre cœur, vos reins, votre cerveau et vos yeux.
Certains symptômes peuvent parfois apparaître en cas d'HTA sévère : maux de tête (surtout le matin à la nuque), vertiges, bourdonnements d'oreilles, troubles visuels, saignements de nez. Mais l'intensité des symptômes n'est pas proportionnelle au niveau de pression : on peut avoir une tension très élevée sans aucun signe.
Puisqu'il n'y a pas de symptôme fiable, la mesure régulière de la tension est le seul moyen de détecter une HTA. La Haute Autorité de Santé demande au médecin généraliste de mesurer régulièrement la tension de ses patients (fiche mémo 2016). La Société européenne de cardiologie (2024) conseille une mesure tous les 3 ans avant 40 ans si la tension est normale, et une mesure chaque année à partir de 40 ans.
Quelles sont les causes de l'hypertension ?
L'hypertension n'est pas de votre faute. Elle résulte d'une combinaison de facteurs sur lesquels vous avez eu plus ou moins de contrôle.
Les facteurs que vous ne pouvez pas modifier
- →L'âge : la pression artérielle augmente naturellement avec l'âge, car les artères deviennent moins élastiques. Plus de 60 % des hypertendus ont plus de 60 ans.
- →Les antécédents familiaux : si vos parents ou frères et sœurs sont hypertendus, votre risque est significativement plus élevé.
- →Le sexe : les hommes sont plus touchés avant 60 ans. Les femmes rattrapent ce risque après la ménopause.
Les facteurs sur lesquels vous pouvez agir
- →La consommation de sel : trop de sel augmente la pression. C'est le facteur alimentaire le plus documenté.
- →Le surpoids et l'obésité : dans ces situations, une perte de poids contrôlée est conseillée. Dès les premiers kilos perdus, les chiffres tensionnels pourront s'améliorer.
- →La sédentarité : l'inactivité physique favorise l'hypertension.
- →Le tabac : fumer provoque une élévation immédiate de la pression et endommage les artères.
- →L'alcool : une consommation de 3 à 4 verres par jour a un effet hypertenseur direct et significatif.
- →Le stress chronique : il active le système nerveux sympathique, qui élève la tension artérielle.
Dans 90 à 95 % des cas, il s'agit d'une HTA essentielle (ou primaire) : sans cause unique identifiable. Dans 5 à 10 % des cas, l'HTA est secondaire à une autre maladie (rénale, surrénalienne, thyroïdienne) ou à certains médicaments.
Que risque-t-on avec une HTA non traitée ?
C'est la question centrale. L'hypertension non traitée ou mal contrôlée est un facteur de risque majeur pour plusieurs maladies graves :
- !Accident vasculaire cérébral (AVC) : le risque est multiplié par 3 à 4 chez les hypertendus non traités. L'HTA est la première cause d'AVC en France.
- !Infarctus du myocarde : les artères coronaires subissent les effets de la pression excessive sur le long terme.
- !Insuffisance cardiaque : le cœur s'épuise à pomper contre une pression trop haute.
- !Insuffisance rénale chronique : les vaisseaux des reins sont particulièrement sensibles à la pression. L'HTA est une des deux premières causes d'insuffisance rénale en France. → Comprendre la glomérulonéphrite, une atteinte rénale fréquente chez les hypertendus
- !Rétinopathie hypertensive : atteinte des petits vaisseaux de la rétine pouvant entraîner des troubles visuels graves.
- !Artériopathie des membres inférieurs (AOMI) : rétrécissement des artères des jambes provoquant des douleurs à la marche.
Un traitement antihypertenseur bien suivi réduit le risque d'AVC de 35 à 40 % et le risque d'infarctus de 20 à 25 %. Le traitement ne supprime pas le risque, mais il le réduit nettement.
Quel traitement pour l'hypertension artérielle ?
Le traitement de l'HTA repose sur deux piliers complémentaires qui ne s'excluent pas : les mesures hygiéno-diététiques et, si nécessaire, les médicaments.
En premier lieu : les mesures non médicamenteuses
Elles sont toujours recommandées, que vous preniez des médicaments ou non. Elles peuvent parfois suffire à normaliser une tension légèrement élevée :
- ✓Réduire la quantité TOTALE de sel à moins de 5 g par jour (soit l'équivalent d'une cuillère à café)
- ✓Pratiquer une activité physique régulière : 30 minutes de marche rapide, 5 fois par semaine
- ✓Perdre du poids en cas de surpoids
- ✓Arrêter de fumer
- ✓Limiter l'alcool à moins de 2 verres par jour
- ✓Gérer le stress (relaxation, cohérence cardiaque, activités apaisantes)
Veillez à bien suivre ces recommandations. Le non-respect de ces indications peut entraver l'effet des médicaments anti-hypertenseurs, s'ils vous sont prescrits.
Médicament contre la tension : matin ou soir ?
Une grande étude britannique, l'étude TIME (revue The Lancet, 2022), a suivi plus de 21 000 personnes hypertendues pendant environ 5 ans. Prendre son traitement le soir n'a pas mieux protégé contre l'infarctus et l'AVC que le prendre le matin. Vous pouvez donc choisir l'heure qui vous convient le mieux, celle qui vous évite les oublis et les effets gênants. Règle absolue : l'heure choisie doit rester la même chaque jour. Votre médecin ou pharmacien peut ajuster selon votre profil.
Que faire si j'oublie mon antihypertenseur ?
Si vous vous en rendez compte dans les 4 heures, prenez-le immédiatement. Au-delà, sautez la prise et reprenez le lendemain à l'heure habituelle. Ne doublez jamais la dose. Pour certains médicaments comme les bêta-bloquants, un oubli répété mérite d'en parler à votre médecin.
Les médicaments antihypertenseurs
Si les mesures seules sont insuffisantes (ou si la tension est trop élevée pour attendre) un traitement médicamenteux est prescrit. Il existe cinq grandes classes :
IEC (inhibiteurs de l'enzyme de conversion) : ramipril, périndopril… Protègent aussi les reins.
ARA II / sartans : losartan, valsartan… Alternative aux IEC, même action protectrice sur les reins.
Inhibiteurs calciques : amlodipine, félodipine… Dilatent les artères.
Diurétiques thiazidiques : hydrochlorothiazide, indapamide… Éliminent le sel et l'eau en excès.
Bêta-bloquants : bisoprolol, nébivolol… Ralentissent le cœur et réduisent sa force de contraction.
Le traitement est souvent une combinaison de 2 ou 3 médicaments, parfois réunis dans un seul comprimé, ce qui aide à ne pas en oublier (HAS, 2016).
En France, la HAS (fiche mémo 2016) vise d'abord une tension au cabinet sous 140/90 mmHg dans les 6 premiers mois, et un chiffre du haut sous 150 mmHg après 80 ans. Depuis 2024, la Société européenne de cardiologie recommande de viser un chiffre du haut entre 120 et 129 mmHg chez la plupart des personnes traitées, si le traitement est bien supporté. Votre médecin fixe avec vous l'objectif adapté à votre âge et à votre santé.
Que manger quand on a de l'hypertension ?
L'alimentation est l'un des leviers les plus efficaces contre l'hypertension. Le régime le plus documenté est le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), qui peut faire baisser la tension de 8 à 14 mmHg.
Ce qu'il faut augmenter
- ✓Fruits et légumes : riches en potassium, qui aide à contrebalancer les effets du sodium. Objectif : 5 portions par jour minimum.
- ✓Légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots) : sources de potassium et de magnésium.
- ✓Poissons gras (sardines, maquereau, saumon) : riches en oméga-3, bénéfiques pour les artères.
- ✓Produits laitiers peu gras : sources de calcium, associé à une légère réduction tensionnelle.
- ✓Oléagineux (amandes, noix) : en petites quantités, sources de magnésium et de bons acides gras.
Ce qu'il faut réduire ou supprimer
- ✕Le sel : ne salez plus à table, réduisez le sel à la cuisson. Attention aux plats préparés, charcuteries, fromages, pain industriel et bouillons cube. Ils représentent 80 % de nos apports en sel.
- ✕Les graisses saturées : viandes grasses, beurre, crème fraîche, viennoiseries. Elles aggravent l'athérosclérose.
- ✕L'alcool : au-delà de 2 verres par jour, l'effet presseur est direct et dose-dépendant.
- ✕La réglisse : contient de l'acide glycyrrhizique, qui élève significativement la tension artérielle. À éviter complètement. Les sucreries ou boissons alcoolisées qui contiennent de la réglisse sont également concernées.
- ✕La caféine en excès : une élévation tensionnelle temporaire a été observée, surtout chez les non-habitués.
Un régime sans sel strict (suppression totale du sel) n'est pas recommandé en dehors d'une hospitalisation pour poussée hypertensive sévère. L'objectif est de réduire vos apports en sel, sans les supprimer. Si vous avez un doute sur votre alimentation, demandez à être orienté vers un diététicien spécialisé.
Quel médecin consulter pour une hypertension ?
L'hypertension artérielle est une maladie qui peut impliquer plusieurs spécialistes selon votre situation. Voici qui fait quoi :
- →Médecin généraliste : votre interlocuteur principal. Il diagnostique, prescrit et suit votre traitement au long cours. Il coordonne les avis spécialisés si nécessaire.
- →Cardiologue : indiqué si la tension reste difficile à contrôler, si des complications cardiaques sont suspectées (insuffisance cardiaque, trouble du rythme) ou pour un bilan cardiovasculaire complet (ECG, échographie cardiaque).
- →Néphrologue : indiqué si les reins sont atteints (créatinine élevée, protéines dans les urines) ou si l'HTA est secondaire à une maladie rénale. → En savoir plus sur les atteintes rénales liées à l'HTA
- →Endocrinologue : si une cause hormonale est suspectée (hyperaldostéronisme, phéochromocytome, dysthyroïdie).
- →Ophtalmologue : pour vérifier l'état des vaisseaux de la rétine (fond d'œil) chez l'hypertendu.
- →Diététicien : pour adapter votre alimentation de façon personnalisée et durable.
Quelles maladies l'hypertension peut-elle causer ?
L'hypertension artérielle est un facteur de risque majeur pour un ensemble de maladies. Voici les pathologies secondaires les plus fréquentes auxquelles vous pouvez être exposé :
Infarctus du myocarde (obstruction d'une artère coronaire) · AVC ischémique ou hémorragique (première cause d'AVC en France) · Insuffisance cardiaque (le cœur s'épuise à travailler contre une pression trop haute) · Artériopathie des membres inférieurs (AOMI) (douleurs à la marche par manque de sang dans les jambes).
Néphrosclérose hypertensive (lésion progressive des petits vaisseaux du rein) · Glomérulonéphrite (inflammation des filtres rénaux pouvant être causée ou aggravée par l'HTA) · Insuffisance rénale chronique (l'HTA est l'une des deux premières causes d'insuffisance rénale terminale en France)
→ Lire notre fiche complète sur la glomérulonéphrite
Rétinopathie hypertensive (atteinte des vaisseaux de la rétine pouvant menacer la vision) · Hypertrophie ventriculaire gauche (HVG) (épaississement du muscle cardiaque) · Démence vasculaire (l'HTA est un facteur de risque de déclin cognitif et de démence).
Peut-on arrêter son traitement contre la tension ?
C'est la question que tout patient se pose un jour. Et la réponse est non, du moins pas sans en parler d'abord à votre médecin.
Si votre tension est revenue à des valeurs normales, c'est grâce au traitement. La maladie, elle, est toujours là. Le jour où vous arrêtez le traitement, la tension remonte (souvent en quelques jours) et le risque cardiovasculaire réaugmente avec elle.
Les bêta-bloquants, les inhibiteurs calciques et certains diurétiques ne s'arrêtent jamais brutalement. Un arrêt brutal peut provoquer un rebond tensionnel sévère ou des troubles du rythme cardiaque. Si vous souhaitez modifier votre traitement pour n'importe quelle raison, parlez-en toujours à votre médecin en premier.
Comment mesurer sa tension à domicile ?
L'automesure tensionnelle est fortement recommandée par tous les cardiologues. Elle permet d'éviter l'effet "blouse blanche" (tension qui monte par stress en consultation) et de détecter une hypertension masquée (normale en consultation, élevée à domicile). L'automesure à domicile vous permettra de vérifier régulièrement que votre tension reste sous contrôle, que ce soit par vos règles diététiques ou grâce à votre traitement.
La méthode validée, dite règle des 3 :
- 1Pendant 3 jours consécutifs
- 23 mesures le matin (avant de prendre vos médicaments, avant le petit-déjeuner, assis et au repos depuis 5 minutes)
- 33 mesures le soir (avant le coucher, au repos)
Notez tous les résultats et apportez-les à votre prochain rendez-vous. Votre médecin fait la moyenne des mesures pour évaluer votre tension réelle.
Choisissez un tensiomètre de bras (pas de poignet), validé cliniquement selon le protocole ISO 81060-2. Le site de la Fondation de recherche sur l'hypertension artérielle donne des conseils pour choisir votre appareil. Le brassard doit être adapté à votre tour de bras.
Quiz à imprimer : connaissez-vous bien l'hypertension artérielle ?
Quiz : connaissez-vous bien l'hypertension artérielle ?
Cochez « vrai » ou « faux ». Les réponses sont en bas. Ce quiz sert aussi en atelier d'éducation thérapeutique.
- L'hypertension donne presque toujours mal à la tête.VraiFaux
- À domicile, on parle d'hypertension à partir de 135/85 mmHg en moyenne.VraiFaux
- Quand ma tension redevient normale, je peux arrêter mon traitement.VraiFaux
- Pour l'automesure, je fais 3 mesures le matin et 3 le soir, pendant 3 jours.VraiFaux
- Un tensiomètre de poignet convient aussi bien qu'un tensiomètre de bras.VraiFaux
- La réglisse peut faire monter la tension.VraiFaux
- Si j'oublie mon comprimé, je prends une double dose le lendemain.VraiFaux
- Prendre son traitement le soir protège mieux le cœur que le prendre le matin.VraiFaux
- Une hypertension mal soignée peut abîmer les reins.VraiFaux
- Avec une hypertension, il faut supprimer totalement le sel.VraiFaux
Voir les réponses
- Faux. Le plus souvent, l'hypertension ne donne aucun signe. Seule la mesure de la tension permet de la repérer.
- Vrai. En consultation, le seuil est de 140/90 mmHg. À domicile, il est plus bas : 135/85 mmHg.
- Faux. Une tension normale veut dire que le traitement marche. Parlez-en toujours d'abord à votre médecin.
- Vrai. C'est la règle des 3. Notez tous les chiffres et montrez-les à votre médecin.
- Faux. Choisissez un tensiomètre de bras validé, avec un brassard adapté à votre bras.
- Vrai. La réglisse contient une substance qui fait monter la tension. Évitez-la, même dans les bonbons et les boissons.
- Faux. Ne doublez jamais la dose. Si l'oubli date de plus de 4 heures, sautez la prise et reprenez à l'heure habituelle.
- Faux. L'étude TIME (2022) n'a pas montré de différence. Le plus important est de garder la même heure chaque jour.
- Vrai. Les petits vaisseaux des reins supportent mal une pression trop haute. Le traitement les protège.
- Faux. Il faut réduire le sel à moins de 5 g par jour. Un régime totalement sans sel n'est pas recommandé en dehors de l'hôpital.
Quiz MediScribe, mediscribe.fr. Ce document ne remplace pas l'avis de votre médecin.
Quelles sont les questions les plus fréquentes ?
Le plus souvent, l'hypertension artérielle ne donne aucun symptôme. En cas d'HTA sévère, certains signes peuvent apparaître : maux de tête le matin, vertiges, bourdonnements d'oreilles, troubles de la vue, saignements de nez. La seule façon de la repérer est de mesurer régulièrement sa tension.
Non, sauf avis médical. Si votre tension est normale, c'est grâce au traitement. L'arrêter fait remonter la tension et augmente à nouveau le risque cardiovasculaire. Certains médicaments, comme les bêta-bloquants, ne doivent jamais être arrêtés brutalement.
Réduisez d'abord le sel (moins de 5 g par jour) et les produits très salés : charcuteries, plats préparés, fromages. Évitez la réglisse, gardez l'alcool sous 2 verres par jour et limitez les graisses saturées. Le régime DASH, riche en fruits, légumes et légumineuses, est le régime le plus étudié contre l'HTA.
Une hypertension non contrôlée peut provoquer un AVC, un infarctus du myocarde, une insuffisance cardiaque, une insuffisance rénale chronique, une glomérulonéphrite, une rétinopathie hypertensive et une artériopathie des membres inférieurs.
Suivez la règle des 3 : 3 mesures le matin et 3 le soir, pendant 3 jours de suite, avec un tensiomètre de bras validé. Mesurez assis, au repos depuis 5 minutes, avant de prendre vos médicaments. Notez tous les chiffres et montrez-les à votre médecin.
Elle est fortement influencée par la génétique. Si vos deux parents sont hypertendus, votre risque de l'être est multiplié par deux à trois. Mais les facteurs environnementaux et d'hygiène de vie jouent un rôle aussi important, et vous pouvez agir dessus.
L'hypertension gestationnelle et la pré-éclampsie sont des formes spécifiques qui nécessitent une surveillance renforcée. Certains médicaments antihypertenseurs sont contre-indiqués pendant la grossesse (IEC et ARA II notamment). Si vous êtes enceinte ou que vous envisagez une grossesse, signalez votre HTA à votre obstétricien dès le début du suivi.
Oui, et c'est même fortement recommandé. L'activité physique aérobie régulière (marche, natation, vélo, danse) réduit la tension de 4 à 8 mmHg. En revanche, les sports de force intense (haltérophilie lourde, musculation en apnée) sont à discuter avec votre cardiologue car ils élèvent transitoirement la pression de façon importante.
Certains médicaments antihypertenseurs (diurétiques, IEC, ARA II) peuvent provoquer une déshydratation et une insuffisance rénale lors d'une forte chaleur. Si une canicule est annoncée, contactez votre médecin pour savoir si votre traitement doit être temporairement adapté. Ne l'arrêtez jamais de vous-même sans avis médical.
Que risquez-vous en refusant le traitement ?
Vous venez d'apprendre votre diagnostic et vous refusez un traitement à vie. Cette vidéo vous expose les risques documentés, sans les atténuer.
Contenu MediScribe · validation Dr C. Grocholski, PH Néphrologie CH Bourg-en-Bresse
Ce contenu est un exemple de fiche pathologie rédigée par MediScribe selon les critères E-E-A-T. La fiche est relue et validée bénévolement par le Docteur C. Grocholski, Praticien Hospitalier en Néphrologie au Centre Hospitalier de Bourg-en-Bresse - GHT Bresse-Haut-Bugey
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- Assurance Maladie. Hypertension artérielle : données épidémiologiques en France. ameli.fr
- Fondation de recherche sur l'hypertension artérielle. Conseils pour choisir un autotensiomètre. frhta.org
- Haute Autorité de Santé. Prise en charge de l'hypertension artérielle de l'adulte, fiche mémo. Septembre 2016.
- Société européenne de cardiologie (ESC). McEvoy JW et coll. 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension. Eur Heart J 2024;45(38):3912-4018. doi:10.1093/eurheartj/ehae178.
- The Lancet. Mackenzie IS et coll. Cardiovascular outcomes in adults with hypertension with evening versus morning dosing of usual antihypertensives in the UK (TIME study). Lancet 2022;400(10361):1417-1425. doi:10.1016/S0140-6736(22)01786-X.
- Santé publique France. L'épidémiologie de l'hypertension artérielle en France : prévalence élevée et manque de sensibilisation de la population. Mai 2023, mis à jour en septembre 2023 (données de l'étude Esteban 2014-2016).