Hypertension artérielle (HTA) : tout ce que vous devez savoir pour la contrôler

C'est quoi exactement, la tension artérielle ? Et quand est-elle trop haute ?

La tension artérielle (ou pression artérielle) est la pression que le sang exerce sur les parois de vos artères à chaque battement du cœur. Elle est exprimée par deux chiffres :

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  Le chiffre du haut (systolique) — la pression quand votre cœur se contracte et pousse le sang dans les artères.
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  Le chiffre du bas (diastolique) — la pression quand votre cœur se relâche entre deux battements.

On parle d'hypertension artérielle (HTA) quand ces chiffres dépassent 140/90 mmHg en consultation médicale, constatés à plusieurs reprises. En automesure à domicile, le seuil est plus strict : 135/85 mmHg.

Pourquoi je n'ai aucun symptôme alors que ma tension est élevée ?

C'est la question que posent la plupart des patients au moment du diagnostic. Et la réponse est simple : l'hypertension artérielle ne fait pas mal. C'est pour ça qu'on l'appelle le "tueur silencieux".

Vous pouvez avoir une tension à 16/10 ou même 18/11 sans rien ressentir du tout. Et pendant ce temps, cette pression excessive abîme progressivement et silencieusement les parois de vos artères, votre cœur, vos reins, votre cerveau et vos yeux.

Certains symptômes peuvent parfois apparaître en cas d'HTA sévère : maux de tête (surtout le matin à la nuque), vertiges, bourdonnements d'oreilles, troubles visuels, saignements de nez. Mais l'intensité des symptômes n'est pas proportionnelle au niveau de pression — on peut avoir une tension très élevée sans aucun signe.

Pourquoi ai-je de l'hypertension ? Est-ce ma faute ?

Non. L'hypertension n'est pas une faute. Elle résulte d'une combinaison de facteurs sur lesquels vous avez eu plus ou moins de contrôle.

Les facteurs que vous ne pouvez pas modifier

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  L'âge — la pression artérielle augmente naturellement avec l'âge, car les artères deviennent moins élastiques. Plus de 60 % des hypertendus ont plus de 60 ans.
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  Les antécédents familiaux — si vos parents ou frères et sœurs sont hypertendus, votre risque est significativement plus élevé.
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  Le sexe — les hommes sont plus touchés avant 60 ans ; les femmes rattrapent ce risque après la ménopause.

Les facteurs sur lesquels vous pouvez agir

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  La consommation de sel — trop de sel augmente la pression. C'est le facteur alimentaire le plus documenté.
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  Le surpoids et l'obésité — dans ces situations, une perte de poids contrôlée est conseillée. Dès les premiers kilos perdus, les chiffres tensionnels pourront s'améliorer.
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  La sédentarité — l'inactivité physique favorise l'hypertension.
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  Le tabac — fumer provoque une élévation immédiate de la pression et endommage les artères.
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  L'alcool — une consommation de 3 à 4 verres par jour a un effet hypertenseur direct et significatif.
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  Le stress chronique — il active le système nerveux sympathique, qui élève la tension artérielle.

Dans 90 à 95 % des cas, il s'agit d'une HTA essentielle (ou primaire) : sans cause unique identifiable. Dans 5 à 10 % des cas, l'HTA est secondaire à une autre maladie — rénale, surrénalienne, thyroïdienne — ou à certains médicaments.

Quels sont les risques si je ne traite pas mon HTA ?

C'est la question centrale. L'hypertension non traitée ou mal contrôlée est un facteur de risque majeur pour plusieurs maladies graves :

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  Accident vasculaire cérébral (AVC) — le risque est multiplié par 3 à 4 chez les hypertendus non traités. L'HTA est la première cause d'AVC en France.
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  Infarctus du myocarde — les artères coronaires subissent les effets de la pression excessive sur le long terme.
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  Insuffisance cardiaque — le cœur s'épuise à pomper contre une pression trop haute.
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  Insuffisance rénale chronique — les vaisseaux des reins sont particulièrement sensibles à la pression. L'HTA est une des deux premières causes d'insuffisance rénale en France. → Comprendre la glomérulonéphrite, une atteinte rénale fréquente chez les hypertendus
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  Rétinopathie hypertensive — atteinte des petits vaisseaux de la rétine pouvant entraîner des troubles visuels graves.
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  Artériopathie des membres inférieurs (AOMI) — rétrécissement des artères des jambes provoquant des douleurs à la marche.

Comment traite-t-on l'hypertension artérielle ?

Le traitement de l'HTA repose sur deux piliers complémentaires qui ne s'excluent pas : les mesures hygiéno-diététiques et, si nécessaire, les médicaments.

En premier lieu : les mesures non médicamenteuses

Elles sont toujours recommandées, que vous preniez des médicaments ou non. Elles peuvent parfois suffire à normaliser une tension légèrement élevée. Selon le Dr Christophe Grocholski, néphrologue:

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  Réduire la quantité TOTALE de sel à moins de 5g par jour (soit l'équivalent d'une cuillère à café)
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  Pratiquer une activité physique régulière : 30 minutes de marche rapide, 5 fois par semaine
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  Perdre du poids en cas de surpoids
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  Arrêter de fumer
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  Limiter l'alcool à moins de 2 verres par jour
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  Gérer le stress (relaxation, cohérence cardiaque, activités apaisantes)

Veillez à bien suivre ces recommandations. Le non-respect de ces indications peut entraver l'effet des médicaments anti-hypertenseurs, s'ils vous sont prescrits.

Les médicaments antihypertenseurs

Si les mesures seules sont insuffisantes — ou si la tension est trop élevée pour attendre — un traitement médicamenteux est prescrit. Il existe cinq grandes classes :

Le traitement est souvent une combinaison de 2 ou 3 médicaments. L'objectif tensionnel habituel est inférieur à 140/90 mmHg, voire 130/80 mmHg chez les patients à haut risque cardiovasculaire (diabétiques, insuffisants rénaux).

Que dois-je manger ? Les conseils nutritionnels pour les hypertendus

L'alimentation est l'un des leviers les plus efficaces contre l'hypertension. Le régime le plus documenté est le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), qui peut faire baisser la tension de 8 à 14 mmHg.

Ce qu'il faut augmenter

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  Fruits et légumes — riches en potassium, qui aide à contrebalancer les effets du sodium. Objectif : 5 portions par jour minimum.
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  Légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots) — sources de potassium et de magnésium.
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  Poissons gras (sardines, maquereau, saumon) — riches en oméga-3, bénéfiques pour les artères.
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  Produits laitiers peu gras — sources de calcium, associé à une légère réduction tensionnelle.
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  Oléagineux (amandes, noix) — en petites quantités, sources de magnésium et de bons acides gras.

Ce qu'il faut réduire ou supprimer

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  Le sel — ne salez plus à table, réduisez le sel à la cuisson. Attention aux plats préparés, charcuteries, fromages, pain industriel et bouillons cube — ils représentent 80 % de nos apports en sel.
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  Les graisses saturées — viandes grasses, beurre, crème fraîche, viennoiseries. Elles aggravent l'athérosclérose.
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  L'alcool — au-delà de 2 verres par jour, l'effet presseur est direct et dose-dépendant.
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  La réglisse — contient de l'acide glycyrrhizique, qui élève significativement la tension artérielle. À éviter complètement. Les sucreries ou boissons alcoolisées qui contiennent de la réglisse sont également concernées.
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  La caféine en excès — une élévation tensionnelle temporaire a été observée, surtout chez les non-habitués.

À quels médecins dois-je m'adresser ?

L'hypertension artérielle est une maladie qui peut impliquer plusieurs spécialistes selon votre situation. Voici qui fait quoi :

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  Médecin généraliste — votre interlocuteur principal. Il diagnostique, prescrit et suit votre traitement au long cours. Il coordonne les avis spécialisés si nécessaire.
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  Cardiologue — indiqué si la tension reste difficile à contrôler, si des complications cardiaques sont suspectées (insuffisance cardiaque, trouble du rythme) ou pour un bilan cardiovasculaire complet (ECG, échographie cardiaque).
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  Néphrologue — indiqué si les reins sont atteints (créatinine élevée, protéines dans les urines) ou si l'HTA est secondaire à une maladie rénale. → En savoir plus sur les atteintes rénales liées à l'HTA
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  Endocrinologue — si une cause hormonale est suspectée (hyperaldostéronisme, phéochromocytome, dysthyroïdie).
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  Ophtalmologue — pour vérifier l'état des vaisseaux de la rétine (fond d'œil) chez l'hypertendu.
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  Diététicien — pour adapter votre alimentation de façon personnalisée et durable.

Quelles maladies peuvent apparaître à cause de mon HTA ?

L'hypertension artérielle est un facteur de risque majeur pour un ensemble de maladies. Voici les pathologies secondaires les plus fréquentes auxquelles vous pouvez être exposé :

Est-ce que je peux arrêter mon traitement si ma tension est redevenue normale ?

C'est la question que tout patient se pose un jour. Et la réponse est non — du moins pas sans en parler d'abord à votre médecin.

Si votre tension est revenue à des valeurs normales, c'est parce que le traitement fonctionne. Ce n'est pas parce que la maladie a disparu. Le jour où vous arrêtez le traitement, la tension remonte — souvent en quelques jours — et le risque cardiovasculaire réaugmente avec elle.

Comment bien mesurer ma tension à domicile ?

L'automesure tensionnelle est fortement recommandée par tous les cardiologues. Elle permet d'éviter l'effet "blouse blanche" (tension qui monte par stress en consultation) et de détecter une hypertension masquée (normale en consultation, élevée à domicile). L'automesure à domicile vous permettra de vérifier régulièrement que votre tension reste sous contrôle, que ce soit par vos règles diététiques ou grâce à votre traitement.

La méthode validée, dite règle des 3 :

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  Pendant 3 jours consécutifs
• 2
  3 mesures le matin (avant de prendre vos médicaments, avant le petit-déjeuner, assis et au repos depuis 5 minutes)
• 3
  3 mesures le soir (avant le dîner, au repos)

Notez tous les résultats et apportez-les à votre prochain rendez-vous. Votre médecin fait la moyenne des mesures pour évaluer votre tension réelle.

Vos autres questions fréquentes

Deux situations concrètes pour mieux comprendre

Ces cas cliniques sont des situations fictives représentatives de ce que rencontrent les médecins en pratique courante. Ils ont pour but d'illustrer, pas de remplacer un avis médical.